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科技日报记者 张梦然 美国太空探索技术公司（SpaceX）的星舰（Starship），很有可能成为人类从地球文明迈向星际文明的里程碑，因此其每一步动作，都牵动着全世界太空爱好者的目光。 日前，SpaceX已向美国联邦通信委员会（FCC）提交了其原型星舰SN1的发射申请，发射地点是美国得克萨斯州博卡奇卡（Boca Chica）基地，飞行半径2公里，最大高度20公里，并将尝试着陆与回收，测试窗口在3月16日至9月16日之间。 这一日期快到超乎人们想象，看似疯狂的星际征服之路，要开始了吗？
星舰项目以及未来月球基地的概念图。 “闪闪发亮”的星际之旅 据SpaceX公司首席执行官埃隆·马斯克本人在推特上的频繁披露，以及SpaceX官方网站的零星消息，星舰的建造几乎是昼夜连工——这款原型机名为星舰SN1，从马斯克发的视频里，还能看到星舰团队正在制作一个圆形穹顶，那被认为是星舰外壳工艺中最难的部分。 在去年11月，星舰MK1测试爆炸后，团队在燃料罐的压力测试方面投入了更多精力，马斯克也几乎是盯着完成了今年初测试的压力装置。现在的装置已经将承受压力加到了约7.1个大气压。而这样的测试成绩完全能够支持星舰的轨道级飞行，但对于载人飞行来说，它还不够安全。SpaceX将会把星舰压力测试装置提高到8.5个大气压，这代表有足够的安全系数支持载人飞行。 此前，马斯克还专门解释了很多人都关注的舰体不锈钢结构问题。因为自从星舰照片流出后，闪闪发亮的不锈钢身体就引起无数争论。马斯克称，尽管一般认为钢要比铝合金以及碳纤维材料重的多，但使用密度更大的不锈钢来制造星舰，反倒能够减轻结构重量。因为低温下不锈钢的强度会提高两倍，缓解了密度大的问题；而星舰的热防护方式，回归航天飞机的设计，只不过采用的是新一代材料，熔点上的优势又让星舰的背风面甚至无需专门的防热，整体结构反倒比使用铝合金更轻便，同时，成本也更低。 在今年的测试飞行中，SpaceX将尝试使用火箭的Raptor发动机将其降落在发射场附近，他们希望证明星舰是能重复使用的，并有在月球或火星着陆的实力。 远期目标和手头工作都很硬核 在马斯克的安排里，星舰原本就要比美国航空航天局（NASA）官方研发的SLS火箭更早入轨，目标包括探索月球、火星以及更遥远天体。 去年，SpaceX开始建造下一代星际飞船火箭——星舰。按设计，这艘飞船将能够举起超过100公吨的有效载荷，或一次运载多达100名乘客，它将是人类有史以来建造的最大的宇宙飞船，也是一种完全可重复使用的航天器，它将和超级重型火箭进行捆绑，最终完成人类前往月球和火星的任务。 这个项目显然仍处在早期阶段，但按照马斯克对星舰任务的“有点疯狂”的设定：星舰未来会以极高的频率飞行，并最终实现每年建造100艘、10年内生产1000艘星际飞船的目标。 亦因此，SpaceX也需要大量的人才补给。上周，马斯克面向全球发出推文邀请，希望有意加入SpaceX的人才到该公司在得克萨斯州博卡奇卡的研发部门参加“星际飞船职业日”，以便为7天24小时不停班的工作安排出4个生产班次，同时还需要工程师、主管和支持人员等等。 至于对人才的要求，“超级硬核的工作理念，建造事物的天分，常识和诚信是必须的，剩下的部分我们都可以培训。”马斯克的推文如是说。 毫不客气炸了飞船硬件 除了提交发射申请，近一段时间来，星舰最吸引人眼球的操作，是故意炸了大部分已完成的飞船硬件。 今年1月10日，SpaceX的一个工程师团队有意炸毁了一个建造仅20天的小型飞船容器，目的就是测试最近升级的制造和组装方法。 测试结束后，马斯克在网络上详尽公布了细节，也就是前文说过的压力装置测试结果：当连接罐壁和穹顶的焊接在最大持续压力7.1个大气压情况下失效时，罐体几乎完全按照计划的位置和方式坍塌，而该压力，要比轨道飞行压力6个大气压高出18%。 不过，SpaceX的要求是：星舰在允许人类驾驶之前，应当可以承受至少高出操作压力40%的压力。下一步更紧密的零件和更好的焊接，将能够实现8.5个大气压的压力，这是载人飞船需要的安全系数的1.4倍。 但马斯克也证实，这次有意为之的爆炸实验非常成功——因为这可以帮助他们确定该公司当前生产和组装方法的极限性，进而才能制造出第一艘可以在太空轨道飞行的星舰。 去年11月，SpaceX在一次规模更大的测试中，就被认为“故意”对星舰MK1原型机施加了过高压力，导致这艘飞船的顶儿一下子被崩到了数百英尺高的空中。 而这让SpaceX确定了星舰MK1型号其实是不适合星际飞行的。但放弃一个原型机对SpaceX来说根本不是事，他们以不可思议的效率进行了重组升级，似乎向人们表明：要完成一个疯狂老板的目标，就需要一个不用睡觉的团队。
去年实拍的组装完成的星舰MK1。 |
